Cantonales : l'UMP enregistre un recul historique
Le parti présidentiel perd quatre points par rapport à l'élection de 2004.
Avec 17 % des suffrages, l'UMP et ses alliés du centre qui se sont présentés sous leur étiquette nationale perdent presque quatre points par rapport à l'élection de 2004, où les mêmes cantons étaient en jeu. Ils avaient fait à l'époque 20,95 %. Claude Guéant, en annonçant les résultats encore partiels dont il disposait en milieu de soirée, a additionné d'office au score UMP-centre celui des candidats «majorité présidentielle» (autour de 5,5 %) et celui des divers droite (9,5 %). Ce qui lui a permis d'atteindre un résultat nettement plus flatteur, autour de 32,5 % des voix. D'autant plus flatteur que le nouveau ministre de l'Intérieur s'est bien gardé d'effectuer la même opération avec les voix de gauche. Mais malgré ces calculs savants, le premier tour des cantonales marque un recul historique du parti présidentiel.
Ses dirigeants pariaient sur l'abstention pour limiter les dégâts. Elle a effectivement atteint un niveau record, mais au bénéfice du PS et du Front national. D'où l'appel à la «mobilisation générale» lancé dimanche par Jean-François Copé. Le secrétaire général a assuré que le fort taux d'abstention prouvait l'existence d'«un réservoir de voix extrêmement important» au second tour pour la majorité. Un optimisme que sa mine sombre démentait.
L'essentiel de son message concernait le Front national. Le secrétaire général a confirmé sur un ton solennel la ligne arrêtée à l'Élysée : «Je demande à nos candidats de se maintenir partout où ils peuvent le faire, y compris en troisième position, pour l'emporter dimanche prochain.» Il a répété que dans les cantons où l'UMP a été éliminée dimanche soir, il n'y aurait «pas d'alliance avec le Front national» et «pas non plus de front républicain», pour ne pas nourrir dans l'électorat un «sentiment de connivence» entre l'UMP et le PS, alors qu'il n'y a «rien de commun entre eux». Mais s'il s'en est remis à «la liberté de choix» des électeurs, il n'a pu s'empêcher d'ajouter : «Chacun comprenant que nous ne voterons pas pour le FN.» Un peu plus tard, la ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, Valérie Pécresse, a annoncé que «personnellement», elle voterait pour un candidat de gauche face à un FN. «Je n'ai pas peur de prononcer le nom de “front républicain”», a déclaré de son côté la sénatrice UMP du Bas-Rhin Fabienne Keller. Le Nouveau Centre s'est prononcé dans le même sens. Son porte-parole, Jean-Marie Cavada, a affirmé : «En aucun cas, aucune voix, aucun siège ne doit aller au Front national.» Jean-Louis Borloo, lui, a appelé à « faire barrage au FN».
La consigne du «ni-ni» a donc connu ses premiers accrocs, ce qui promet des discussions acharnées d'ici à dimanche. En attendant, la majorité, qui détenait 44 départements, peut se flatter de quelques succès symboliques, comme la réélection au premier tour du ministre de la Justice, Michel Mercier, dans le Rhône, et celles du patron des députés Nouveau Centre, François Sauvadet, en Côte-d'Or, du président du NC, Hervé Morin, dans l'Eure, et d'Éric Ciotti, secrétaire national à la sécurité de l'UMP, dans les Alpes-Maritimes.
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