En Arabie, le roi donne un nouveau tour de vis
À la veille d'une manifestation annoncée dimanche, le monarque a distribué des milliards aux forces de l'ordre et aux agents de la police religieuse.
Pour la deuxième fois en un mois, Abdallah desserre les cordons de la bourse pour répondre à une demande sociale qui pourrait, à terme, déstabiliser le premier producteur mondial de pétrole, épargné jusque-là par les manifestations secouant le reste du monde arabe.
Dans un discours télévisé adressé - fait rarissime en Arabie - à ses 18 millions de sujets, le monarque, âgé de 87 ans, a ordonné la construction de 500 000 logements et la création de 60 000 postes au sein des forces de l'ordre. Parmi les autres décrets signés par le roi : un relèvement du salaire minimum à 800 dollars, une aide mensuelle aux chômeurs et la distribution de cadeaux en espèces.
Enfin, des fonds supplémentaires sont alloués à la police religieuse, la redoutée Moutawaa, en charge du strict respect de la tenue islamique en public. À travers «cette dernière décision, plutôt impopulaire, le roi remercie les religieux, qui ont récemment édicté une fatwa déclarant “haram” (non islamique, NDLR) toute manifestation», souligne un diplomate occidental.
Car le royaume, où tout rassemblement est strictement interdit, n'est pas épargné par les appels à davantage de démocratie. Si la manifestation prévue le 11 mars n'a pas rassemblé grand monde à Riyad, une seconde doit se tenir dimanche à l'appel des libéraux, qui ont exigé ces dernières semaines des réformes politiques.
Quarante-huit heures avant un nouveau rendez-vous redouté par le pouvoir, l'annonce de cet important paquet d'aides n'a rien de fortuit. Son coût de 70 milliards de dollars est deux fois plus élevé que les 35 milliards de dollars de subventions distribuées le 23 février, jour du retour du roi, à l'issue d'une hospitalisation de plusieurs mois à l'étranger. Mais «il n'est pas sûr que l'argent suffise», concède ce diplomate.
Ces dernières semaines, de petites manifestations, rapidement étouffées, ont éclaté dans les provinces orientales, où vit la minorité chiite - 20 % environ de la population - écartée de la manne pétrolière. Victimes de discriminations, les chiites saoudiens ont d'autant plus de raisons d'être en colère que leur pays a envoyé dimanche dernier plus d'un millier de soldats chez le voisin bahreïnien pour l'aider à contrer la contestation de la majorité chiite de l'archipel. Mais hier, le souverain a mis en garde «tous ceux qui envisageraient de porter atteinte » au royaume, une allusion claire aux visées de certains radicaux au sein de la communauté chiite.
Ces dernières années, le roi Abdallah a entrepris des réformes, en matière d'éducation, notamment. Mais sa volonté réformatrice est souvent contrée par l'appareil religieux, voire par certains membres de la famille royale, hostiles à toute ouverture. La distribution d'argent à la police religieuse et aux institutions islamiques pour construire des mosquées illustre, une fois encore, sa faible marge de manœuvre, alors que les incertitudes sur la succession entraînent une inertie dans la prise de décision, comme en témoigne l'absence de tout remaniement ministériel dans le discours du roi. Un remaniement pourtant annoncé à maintes reprises ces derniers mois.
